Человек живет в мире, населенном мириадами микробов, и его иммунитет – «пропуск» в этот мир. Иммунология – наука о невосприимчивости организма – на протяжении многих десятилетий помогает врачам вести успешную борьбу против инфекционных заболеваний. С помощью созданных ею вакцин были побеждены такие в прошлом массовые болезни, как оспа, полиомиелит, сибирская язва, дифтерия, коклюш.

Однако в последние десять – двадцать лет иммунология перешагнула рамки узкоспециальной дисциплины и продемонстрировала свои необъятные горизонты. Оказалось, к примеру, что биологическая несовместимость при пересадках – результат деятельности иммунной системы организм, которая не приемлет и отторгает чужеродные ткани или органы. Выяснено, что защита организма от опухолей также осуществляется иммунной системой. Установлено, что причиной таких болезней, как ревматоидный артрит, волчанка, некоторые формы малокровия и болезней почек, являются нарушения в работе иммунной системы. Сегодня иммунологи сосредоточивают свое внимание и на процессах старения. Коротко говоря, прогресс этой науки выдвинул ее в число важнейших отраслей знания. В ее поле зрения ныне находятся глобальные проблемы современной биологии.

Одна из таких остроактуальных проблем выявлена как раз иммунологами. Дело в том, что веками вырабатывавшиеся тонкие и совершенные механизмы защиты жизнеспособности всех организмов сейчас подвергаются перегрузкам вследствие загрязнения окружающей среды. Иммунная система (и не только человека) достаточно устойчива и надежна в отношении «обычных» для организма вредящих воздействий, однако, как выяснилось, она легко ранима даже сравнительно слабыми, но эволюционно неожиданными факторами. Это объясняется наличием в ее «устройстве» по меньшей мере, трех «узких мест». Первым таким «узким местом» являются механизмы распознания антигенов – опасных или безвредных чужеродных веществ, проникающих в организм человека. Любые ошибки, допущенные при этом, могут повлечь за собой тяжелые последствия.

Второе слабое звено – тимус. В этом важнейшем органе происходит созревание так называемых Т-лимфоцитов, без участия которых некоторые формы иммунных реакций вообще невозможны. А тимус весьма уязвим при различных эндокринных нарушениях, токсикозах. Наконец, третье «узкое место» - несоответствие иммунного ответа организма внешнему воздействию. Это в основном служит причиной аллергических заболеваний.

С точки зрения иммунолога человеческий организм всю жизнь проводит «на острие ножа». С одной стороны, его защитная система должна быть всегда во всеоружии против любой угрозы как извне, так и изнутри. С другой стороны, ее обязанность – быть терпимой к некоторым отклонениям от нормы. Скажем, она должна щадить плод, который, в сущности, чужероден организму матери.

Необходимость постоянного балансирования на «острие ножа» делает понятными все учащающиеся срывы в работе иммунной системы под влиянием разнообразных изменений окружающей среды, прежде всего таких, с которыми организм ранее в своей эволюционной истории не сталкивался. Особую опасность представляют нарушения способности распознавать антигены. Если, например, в кровь человека попадает некий агент, который либо схож по стереохимическому строению с веществами, вырабатываемыми самим организмом, либо несколько изменяет их, то иммунная система может или потерять способность замечать (а значит, и обезвреживать) этот антиген, или «запутавшись», начнет непримиримую борьбу с продуктами жизнедеятельности собственного организма. Подобные ситуации, по-видимому, лежат в основе пониженной сопротивляемости некоторым вирусам и возникновения «терпимости» к опухолям, а также аутоиммунных болезней.

За последние годы заметно возросло число аллергических заболеваний. Это обстоятельство в значительной мере связано с изменением, так сказать, «антигенного ландшафта», в котором находится современный человек. Повсеместное использование антибиотиков имеет следствием широкое распространение новых, ранее неизвестных разновидностей микробов. Они мало того, что не боятся мощных лекарственных средств (а иногда даже нуждаются в них), но и, будучи непривычными, для человеческого организма, нередко вызывают аллергию. Намеренное или случайное переселение новых для данной местности растений зачастую приводит к своеобразным аллергическим эпидемиям, связанным с вдыханием пыльцы этих растений. Еще одна довольно частая причина аллергии – химические вещества, с которыми приходится сталкиваться на производстве и в быту. Сюда относятся, в частности, многие моющие и парфюмерные препараты, лакокрасочные продукты. В развитии этих заболеваний виновата, к сожалению, руку и медицина, тяжелые реакции на антибиотики и другие лекарства перестали быть редкостью.

Все большая распространенность аллергических заболеваний – результат существенного изменения не только набора антигенов, с которыми контактирует современный человек, но и путей, по которым инородные вещества проникают в организм. Ранее большинство антигенов продвигалось через желудочно-кишечный тракт, что способствовало постепенному «воспитанию» невосприимчивости. Сейчас различные агенты значительно чаще попадают в организм через дыхательные пути, кожные покровы (профессиональные вредности, продукты бытовой химии) и непосредственно под кожу или в кровь (при инъекции антибиотиков, вакцин и других лечебных препаратов). А эти способы введения антигенов особенно благоприятны для развития патологических состояний.

Рост аллергических и аутоиммунных заболеваний – это лишь одна сторона рассматриваемой проблемы. Другая сторона – опасность ослабления противоифекционного иммунитета. Отмечено важное противоречие. При ряде инфекций, для которых разработаны надежные методы специфической профилактики и терапии, наблюдается резкое падение заболеваемости и смертности. Другие же микробы, против которых таких методов защиты населения пока не найдено (многие респираторные вирусы, некоторые раневые инфекции и грибки), вызывают рост заболеваемости людей – не только относительный, но и абсолютный. Это свидетельствует об ослаблении собственных средств защиты организма, которые современная медицина пока не может поддержать искусственной вакцинацией или эффективной терапией антибиотиками.
Какие факторы окружающей среды могут быть ответственны за снижение естественного иммунитета? Таких факторов немало. Прежде всего, необходимо отметить, что ряд широко применяемых лечебных препаратов подавляет защитные силы организма. В первую очередь это гликокортикоиды (кортизон, гидрокортизон, преднизолон), ослабляющие фагоцитоз, противоопухолевый иммунитет и выработку антител. Того же рода действие оказывают и такие популярные лекарства, как, например, резерпин, салицилаты, некоторые снотворные. Учитывая, что довольно часто используются различные комбинации указанных препаратов, следует считаться с опасностью суммации вызываемых или нежелательных последствий.

Из сказанного ясно, что в современных условиях иммунологическая система человека, имеющая решающее значение в поддержании его жизнеспособности, подвергается, во-первых, атаке со стороны разнообразных аллергенов, с которыми он не сталкивался ранее, и, во-вторых, воздействию ряда факторов, подавляющих или извращающих ее реакции. Ослабление иммунобиологических функций способствует развитию недугов.

Естественно, возникает вопрос: можно ли противостоять ослаблению иммунологических функций? Можно. Но для этого необходимо провести довольно широкие исследования, начиная с изучения влияния факторов внешней среды на иммунобиологические процессы и кончая разработкой методов, с одной стороны, оздоровления этой среды, а с другой – регуляции иммунной системы, восстановления и нормализации ее функций.

Иммунобиологические процессы дают себя знать во многих странах мира, и особенно в индустриально развитых странах. В нашей стране иммунология успешно продвигается веред. Однако, к сожалению, еще не все ее проблемы решаются на современном уровне. Назрела необходимость ускоренного развития многих новых направлений этой отрасли науки. Иммунологам следует сконцентрировать усилия на ускоренной передаче достигнутого в практику. Здравоохранение может и должно иметь надежные средства защиты здоровья людей от вредящих факторов окружающей среды.