Художественный образ – особая форма эстетического освоения мира, при которой сохраняется его предметно-чувственный характер, его целостность, жизненность, конкретность, в отличие от научного познания, подается в форме абстрактных понятий.
Художественный образ наделен своей логике, он развивается по своим внутренним законам. Жизненный материал, лежащий в основе произведения, ведет за собой, и художник иногда приходит вовсе не к тому результату, к которому стремился. По большому счету, художественный образ строится парадоксально, часто непредсказуемо, непостижимо. Что общего в судьбе талантливой девушки и жизни чайки? А именно этот художественный образ использует А. Чехов в своей бессмертной драме. В образе за столкновения далеких друг от друга явлений раскрываются неизведанные стороны и отношения реальности.
Формой мышления в искусстве выступает художественный образ. Это основа любого вида искусства, а способ создания художественного образа – главный критерий принадлежности к разным видам искусства. Образы возникают в сознании людей под влиянием реальной действительности, воспринятой с помощью органов чувств. Они являются копиями, отражениями действительности. Образы сохраняются в памяти и могут быть воспроизведены воображением. На основе образов памяти художник создает новую реальность – художественный образ, который в свою очередь вызывает в сознании людей (слушателей, зрителей) ряд мысленных образов.